Series: 二千円札

日本に来て早くも９ヶ月。その９ヶ月間の大半、僕はタクシーの運ちゃん達と戦争を繰り広げていた。

イザコザの発端は料金の支払い方法。米国ではカード使用が浸透していることもあって、僕は原則として１０ドル以上の買い物はカードで済ませていた。朝食代わりのオレンジジュースの１ドルもカードに付ける程だったので、オフィスからアパートまで１０分のタクシー料金１２ドルも当然のようにカードで支払っていた。ニューヨークのタクシーは運転手にカードを渡さず自分で機械にカードを通せば良かったので、なおさらカードが使いやすかった。

日本に来てもニューヨークからのカード生活の習慣がなかなか抜けない。東京のタクシーは初乗りが７１０円である為、タクシーに乗車した時点で既に「カード金額」である１０ドルを超えつつある。しかし、さすがに１０００円未満でカードを使うのには気が引けるし、わざわざ運転手にでかい機械を取り出させてカードを使うのには時間かかり面倒である為、１２００円ぐらいをカード使用金額の目安にしていた。

二千円札を持ち歩いていると色々な所で面白い経験が出来る。一番笑えるのがお釣りの勘定で店の人が混乱してしまうこと。二千円札に対するお釣りは通常ではあり得ない金額であるため、突拍子もないお釣りが戻ってくる。

例えばこの前旅行先でお土産を買った時。僕は５７円の豆腐も平気で二千円札を使って購買するのだから、当然の事ながら２４００円弱の支払いに対し二千円札２枚を出した。店の人、「はい４千円ね」と言いながら受け取ってるのにもかかわらず、店の奥に行き千円札を４枚持ち出し、その上に小銭を乗せて僕にお釣りとして差し出した。「差し上げたのは４０００円でしたけれど」と指摘したのだが、状況を把握するまでさらにたっぷり１５秒はかかった。こういう事がよくあると事前に父に話していたのだが、実際に目撃するまでは信じられず、このやり取りの間ずっと笑いをかみ殺していた。

僕には、2000円札の製造を復活させるという、ちょっと無謀な目標がある。

このブログの熱心な読者は、数年前から僕の財布の中には2000円札しかないことを知っていると思う。その頃の僕にとって、2000円札とはただただタクシー業界との戦いのための軍資金であった。

ところがある時、財務省の人の話を聞いてからタクシー業界などどうでもよくなってしまった。

この度の紙幣刷新に伴って久しぶりに注目を浴びている2000円札について、時々新聞で見る「有識者の話」スタイルで書いてみました。

〈二千円札大学学長のジョー博士の話〉

2024年上期を目処に日本の紙幣が刷新されることが政府より発表されたが、やはりというべきか、2000円札は流通数が少ないという理由から刷新の対象に含まれていない。

これは日本国民としてとても危惧すべきことだと思う。

一時は2000円札の流通を増加させるために銀行員のボーナスが2000円紙幣で支払われたことが話題になったが、今では、2000円札はすっかり忘れられた存在になりつつある。現代の高校生や大学生の中には2000円札について聞いたこともない学生が少なくなく、私がある学園祭の出店で使った時など、まるで偽札であるかのようにじっくり確認されたことがある。

久しぶりに郵便箱を確認したら、こんなものが入ってた。 「2千円札だー！」と思って興奮したものの、よくよく見たら、menu株式会社発行の2400円札であった。 賭けてもいいが、僕が愛用している2000円札の方が、この2400円札よりずっと実用性がある。 というか、そもそも2000円札を"不便な紙幣"と考えるのは、とんでもない誤解である。

もっとも、大半の人が2000円札が不便だと思い込んでいることには、それなりの理由がある。

2000円札はもともと、西暦2000年とその年に実施された沖縄サミットを記念して、1999年に当時の小渕恵三首相により発案され、2000年に発行が開始されたものである。公表から発行まで1年間しかなく、この期間は異常に短い。現在予定されている新紙幣への改刷は、2019年4月に公表され2024年上旬に発行が始まるので、5年近い期間がある。偽造対策のために実施された前回の改刷は、2002年8月に公表され2004年11月から発行が始まり、早かったと言われながらも2年3ヶ月の期間があった。2000円札の1年間がどれだけ短かったかがよく分かる。

世間は新紙幣の発行で盛り上がっているらしい。改刷から取り残された2000円札しか持ち歩かない僕にとって、これほど無縁の祭はない。

だがそんな僕でも、先日新紙幣の存在を思い出した。

用紙の記入が終わって案内されたのは、特別に設置された両替の列ではなく、一般手続きの列。どうやら、この日ばかりは2000円札への両替は"両替"と見做されないようである。