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このように僕とジェームズの友情は十分不思議だが、サムとの友情はもっと不思議である。何しろ、僕が彼と一緒にいた時間はたった2週間なのだ。

僕はサムと大学時代に知り合った。彼は2歳年下で、違う大学に通っていた。通常なら何の接点もない我々が知り合うことになったのは、とある学生プログラムを通じて中国に行った際、ルームメイトになったからである。

サムは米国南部育ちで、南部の大学に通ってる、純粋な南部の人だった。そんな彼は、僕に南部についていろいろ教えてくれた。10歳の子が銃を手にするような世界について。

僕はたまに、「不思議な友情」について考えることがある。

僕の最も親しい友人の1人であるジェームズは、米国ニュージャージー州に住んでた高校時代の同級生である。米国に戻れば必ず会うし、定期的にリモートで話す仲だ。

だが、高校でのジェームズと僕は、親友どころか友達でさえもなかった。頭が良くてスポーツが万能な彼とピエロ役だった僕とではつるんでたメンツが違いすぎたし、そもそも彼と僕は天敵だったとも言える。ジェームズは、卒業式のスピーカーを決める先生と同級生による投票で、僕を破った憎きライバルだったのだ。

この歳で、それも二週間という短い期間に、二カ国語で二度も哀悼の意を表す事になるとは夢にも思わなかった。命とは時にはとてつもなく脆いものである。

瀬田さんは僕の少年時代からの友人の大学の先輩であり、その友人を通して彼を知った。たったの二ヶ月前のことである。

とても短い間の付き合いだったのに、亡くなってもなお僕は瀬田さんを身近に感じる。それは我々の性格がとても似ていたこともあるだろうが、何よりも彼の明るい人柄が理由なのだろうと思う。

僕の友人は僕と瀬田さんの気が合いそうだと以前から考えていて、我々を紹介する機会を探っていたようだ。実際会ってみると瀬田さんは、バットマン最新作「ダークナイトライジング」で悪人だったベインのモノマネを同僚の前でして楽しむようなひょうきんな人で、初対面から好感と共感が持てた。

その反面、彼にはとても真面目な面もあった。保険関係の仕事をしていた彼は、ちょうど保険に関して情報を探していた僕にとって渡りに舟。この数週間、度々会ってもらっては日本の保険制度の話など、なかなか聞く機会がない話を聞かせてもらった。特殊な保険を探していた僕のために、同僚に尋ね回ってなんとか見つけた商品を、改めて面談までして紹介してくれるまめな人だった。最初に相談に乗ってもらったとき、近くのコーヒーショップが何処にあるのかをきちんと調べていた、そんな彼の姿が忘れられない。

数年前、高校時代の同級生に、「ジョー、お前はみんなの救世主になりたいんだな」と言われた。お世辞でも、嫌みでもなく、ちょっと皮肉的な口調だったが、思うままの感想を述べたのだろう。

確かに僕は人を手伝うのが好きだ。助けられたくない人にとってはありがた迷惑だと思われるかもしれないが、迷惑かけない事自体が助けになるので、そういう人は放っておく。

最近少し成長したな、感じるようになったのは、世の中には救えない人と救われたいと助けを求めているのにもかかわらず救われたくない人が存在するのに気付き、そういう人を放っておくのを学んだ事。